Меркелис Гарлиб [21.10(1.11).1769, Ледурга, ныне Лимбажского района Латвийской ССР, - 27.4(9.5).1850, мыза Катлакалн, около Риги], латышский просветитель. По национальности немец, сын лютеранского пастора. Работая домашним учителем в Нитауре (1793-96), написал книгу "Латыши, особливо в Ливонии, в исходе философского столетия. Дополнение к народоведению и человекознанию". В 1796 уехал в Германию. В Лейпциге на немецком языке напечатал свою книгу (1797), в которой выступил с резкой критикой крепостничества и церкви и отстаивал идею освобождения латышского крестьянства с землёй, путём издания закона просвещённым монархом. Книга М. была запрещена в Прибалтике и по всей России, однако распространялась в рукописи на латышском языке. На русском языке впервые опубликовал в 1870 в "Русском архиве", на латышском языке - в 1905 в Петербурге, последнее издание - Рига, 1953. В книге "Глубокая древность Ливонии" (т. 1-2, 1798-99) М. дал впервые исторический обзор жизни и культуры латышей и эстонцев в 11-12 вв., хотя во многом и фантастический. М. осуждал насилие немецких завоевателей-феодалов, отстаивал право латышского народа на самостоятельное развитие. В Германии М. стал одним из популярных публицистов и литературных критиков. В 1812 писал воззвания и прокламации против Наполеона, получившие широкую известность. Высоко ценил русскую культуру, призывал к укреплению культуры и экономических связей народов Прибалтики с Россией. Наивно веря в "хорошего царя", М. славил Александра I.

Лит.: Валескалн П. И., Жизнь и деятельность Гарлиба Меркеля, "Изв. АН Латв. ССР", 1969, № 10, с. 44-60.

А. А. Дризул.